Bien mettre à la terre une clôture électrique

Une mise à la terre inadéquate entraîne un défaut de fonctionnement d’une clôture électrique. C’est même la raison la plus fréquente des défauts de fonctionnement.

Pourquoi mettre une clôture électrique à la terre ?

L’électricité est caractérisée par un courant qui se présente sous la forme d’un flux régulier d’électrons. Comme avec l’eau qui coule vers le bas, les électrons se déplacent dans la direction d’une charge positive telle que le sol (de la même façon que la foudre) ou la borne de mise à la terre de l’électrificateur de clôture. Le métal et l’eau sont des bons conducteurs de l’électricité, car ils retiennent assez bien les électrons et sont relativement denses, ce qui permet au courant électrique de circuler à travers.

Un circuit avec des matériaux conducteurs est nécessaire pour que le courant électrique circule. Une clôture électrique correctement installée est un circuit potentiel. Le courant électrique part de l’électrificateur et circule à travers les fils de la clôture. Les tiges de mise à la terre sont installées et reliées à l’électrificateur. Si un animal touche la clôture, le circuit se rompt, ce qui permet au courant électrique provenant de l’électrificateur de circuler à travers les fils de la clôture, l’animal, dans l’humidité du sol, jusqu’aux tiges de mise à la terre, et de retourner à la borne de mise à la terre de l’électrificateur.

Une clôture électrique constitue un circuit sous tension. Ce circuit se ferme lorsque quelque chose touche simultanément le fil sous tension et le sol. Il s’agit en fait d’une barrière psychologique : le bétail apprend à ne pas toucher la clôture car le choc est désagréable. Pour être efficaces, la clôture et le système de mise à la terre doivent être installés de sorte à former un circuit et ils constituent ainsi un moyen pratique et économique de retenir les animaux.

Comment installer un système de mise à la terre ?

On peut se procurer des prises de  terre en cuivre ou en métal galvanisé. Bien que le cuivre soit plus conducteur, il se corrode plus rapidement. Le métal corrodé n’est pas un bon conducteur et peut empêcher que le circuit se ferme. Les tiges galvanisées durent plus longtemps car elles sont protégées contre la corrosion. 

Les prises de terre doivent dépasser du sol de 10 à 15 cm. 

La meilleure méthode pour s’assurer que les tiges de mise à la terre entrent en contact avec une quantité suffisante d’humidité dans le sol pour que le circuit se ferme, est d’enfoncer les tiges de mise à la terre jusqu’à 90 cm. On peut vider un seau d’eau sur chaque tige de mise à la terre à intervalles réguliers pour maintenir le contact. La longueur exigée peut être divisée entre les tiges de mise à la terre, mais celles-ci doivent être espacées d’au moins 3 m, car autrement elles se comporteraient comme une tige de mise à la terre unique.

Dans les endroits où la roche mère est peu profonde, il peut être impossible d’enfoncer des tiges à une profondeur suffisante pour que la clôture soit adéquatement mise à la terre. Certains agriculteurs ont obtenu de bons résultats dans de telles situations avec des plaques de mise à la terre qui sont utilisées pour mettre des maisons à la terre. 

Outre l’exigence concernant leur espacement, les prises de terre de la clôture doivent être aussi à plus de 10 m éloignées des autres prises de terre, conduites d’eau ou services utilitaires de l’exploitation. 

Pourquoi certaines clôtures électriques comportent elles des fils de mise à la terre?

Si la terre est gelée ou couverte de neige, il peut être difficile de réaliser un contact électrique; il y a beaucoup d’air dans la neige, et la glace retient plus fortement les électrons que l’eau liquide. Il est alors fréquent qu’un animal qui touche un fil sous tension ne ferme pas le circuit. Pour cette raison, de nombreuses clôtures sont installées avec une alternance de fils sous tension et de terre, et constituent ainsi un système de retour par la terre. Les fils sous tension sont connectés à la sortie de l’électrificateur, tandis que les fils de terre sont connectés aux prises de terre. Si un animal touche le fil sous tension et le fil de terre en même temps, il ferme le circuit et reçoit un choc. Les clôtures électriques peuvent ainsi fonctionner durant toute l’année.

Avec un système de retour par la terre, on installe habituellement les prises de terre le long de la clôture tous les 400 m afin d’améliorer le système de mise à la terre.

Comment puis-je savoir que ma clôture est correctement mise à la terre ?

Un voltmètre en contact avec les tiges de mise à la terre devrait indiquer moins de 400 V. Si la lecture est supérieure à 1 000 V, une autre tige de la mise à la terre devrait être ajoutée au système.

Une autre indication que la clôture n’est pas correctement mise à la terre est la présence de tensions parasites. Une tension parasite est une différence de potentiel électrique entre deux endroits où la tension ne devrait pas être différente. Dans le cas des clôtures électriques qui ne sont pas correctement mises à la terre, il est courant d’entendre un tic tac sur un téléphone fixe, d’avoir des difficultés à maintenir une connexion Internet lorsque l’électrificateur fonctionne ou encore d’avoir des interférences avec la réception radio ou télévision. Il peut aussi arriver parfois qu’une mauvaise mise à la terre provoque la transmission d’un courant à travers des pièces métalliques ou des conduites d’eau; si des bovins refusent de boire, déterminez si leur auge n’a pas été accidentellement électrifiée.

La plupart des problèmes ont pour cause un manque de prises de terre, l’installation de prises de terre dans des endroits inadéquats ou encore la corrosion ou le desserrage des colliers des prises de terre.